health sector reform

Abstract: Neoliberal reforms have promoted privatization and decentralization as strategies to improve equity, efficiency, and the quality of health services. In this piece the impact of these reforms in Latin America is critically analyzed, and the impacts of privatization in Colombia and of decentralization in Mexico are detailed. These two cases show that after 10 years of privatization in Colombia and 20 years of decentralization in Mexico the reforms have had the opposite of the desired effect: They have not improved equity, have increased health expenditures, have not increased efficiency, and have not shown a positive impact on quality. Public health programs in Colombia have deteriorated, while decentralization in Mexico has had a very high cost, without achieving the proposed objectives. It is officially accepted that decentralization in Mexico has increased inequity, and that new reforms implemented in 2003 promote vertical programs. Health systems based on regulated competition are not the most suitable ones for Latin America. Latin American countries should improve their health systems in line with the principles stated in the Declaration of Alma Ata and according to their own national experiences.

 privatization;  Latin America;  reforma del sector salud;  descentralización;  privatización;  América Latina;  Colombia;  México;  health sector reform;  decentralization;  Mexico;  

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Abstract: This work analyzes the neoliberal health sector reforms that have taken place in Latin America, the preparation of health care workers for the reforms, the reforms' impacts on the workers, and the consequences that the reforms have had on efficiency and quality in the health sector. The piece also looks at the process of formulating and implementing the reforms. The piece utilizes secondary sources and in-depth interviews with health sector managers in Bolivia, Colombia, Costa Rica, the Dominican Republic, Ecuador, El Salvador, and Mexico. Neoliberal reforms have not solved the human resources problems that health sector evaluations and academic studies had identified as the leading causes of health system inefficiency and low-quality services that existed before the reforms. The reforms worsened the situation by putting new pressures on health personnel, in terms of both the lack of necessary training to face the challenges that came with the reforms and efforts to take away from workers the rights and benefits that they had gained during years of struggles by unions, and to replace them with temporary contracts, reduced job security, and lower benefits. The secrecy with which the reforms were developed and applied made workers even more unified. In response, unions opposed the reforms, and in some countries they were able to delay the reforms. The neoliberal reforms have not improved the efficiency or quality of health systems in Latin America despite the resources that have been invested. Nor have the neoliberal reforms supported specific changes that have been applied in the public sector and that have demonstrated their ability to solve important health problems. These specific changes have produced better results than the neoliberal reforms, and at a lower cost.

 Health personnel;  Personal de salud;  Latin America;  reforma del sector salud;  América Latina;  health sector reform;  

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Abstract: Gracias a una mayor atención internacional, muchos países de América Latina y el Caribe están reformando actualmente sus sectores sanitarios, y aplicando además un enfoque integrado a la atención de salud reproductiva. Dada la grave carga personal, económica y social que suponen los problemas de salud reproductiva en los países de ingresos bajos y medios de América Latina y el Caribe, el acceso universal a unos servicios de salud reproductiva de alta calidad debería ser teóricamente una prioridad de las reformas del sector sanitario. Además de brindar nuevas oportunidades para la salud reproductiva, esas reformas obligan a mejorar la sostenibilidad y el desempeño de los servicios de salud reproductiva. Pese a la existencia de un terreno común entre las reformas del sector sanitario y la atención de salud reproductiva, no hay ninguna garantía respecto a los resultados finales. A fin de comprender mejor las oportunidades que brindan las reformas para mejorar la salud reproductiva, así como los vínculos entre los dos procesos, el Consejo de Población de América Latina y el Caribe organizó en 1999 tres talleres, que congregaron a funcionarios públicos, representantes de organizaciones no gubernamentales y profesores universitarios de 12 países de la región. Los talleres pusieron de relieve el paralelismo de los objetivos de la atención de salud reproductiva y de la reforma del sector sanitario, en el sentido de que ambas aspiran a promover un acceso equitativo a una asistencia de alta calidad mediante la aplicación de enfoques integrados de la atención primaria y la participación del público general en el establecimiento de prioridades sanitarias en lo relativo al gasto asistencial y al diseño y la prestación de servicios. Sin embargo, existe un grave riesgo de que las actividades de reforma sanitaria se vean impulsadas fundamentalmente por criterios financieros y/o políticos, y no por la necesidad de mejorar la calidad de los servicios como derecho humano básico. En esas circunstancias, las reformas podrían dificultar, incluso socavar, los progresos en materia de atención primaria, incluida la atención reproductiva. Se identificaron tres temas importantes que estaban cobrando importancia en la región en relación tanto con la salud reproductiva como con las reformas del sector sanitario, a saber, la descentralización, los cambios experimentados por la financiación de los servicios de salud, y el papel del sector privado. Respecto a la descentralización, se habló de su utilidad para respaldar un enfoque integrado y centrado en el usuario de la salud reproductiva, al delegarse la autoridad en actores locales que suelen conocer mejor las necesidades de los usuarios. Entre los problemas asociados a la descentralización, cabe citar la falta de capacidad técnica y de gestión, los intentos de las instancias superiores de mantener el control central, y la limitada experiencia en los procesos participativos. Se habló de nuevos enfoques en la financiación de la atención sanitaria. La búsqueda de la autosuficiencia financiera dentro del sistema de salud es muy importante, pero puede entrañar graves amenazas para la salud reproductiva. Si se llega a considerar la atención sanitaria como un producto económico, existe el riesgo de que el proceso de reforma se vea presidido por la reducción de costos, en detrimento de la mejora de la calidad, lo cual puede perjudicar a la salud reproductiva. Se abordó el papel crucial desempeñado por el sector privado, en particular por las organizaciones no gubernamentales, en la promoción de la salud reproductiva y en el suministro de información y servicios en ese campo. Se reconoció que es muy poco lo que se sabe sobre el sector lucrativo, y se plantearon importantes interrogantes acerca de la capacidad del Estado para implantar medidas de vigilancia y regulación. No obstante, la enorme proliferación de hospitales, dispensarios y farmacias privados de que va acompañada la urbanización en la región hace de este sector un interesante ámbito de estudio. Los cambios experimentados por los sistemas de salud en muchos países de América Latina y el Caribe son limitados, y no abundan los ejemplos de progresos conseguidos gracias a las reformas, de modo que el desfase entre la teoría y la práctica sigue siendo importante. Los procesos relacionados con las reformas del sector sanitario y la salud reproductiva no se han coordinado bien hasta la fecha. La falta de voluntad política, unida a los limitados recursos disponibles y la deficiente capacidad técnica y de gestión, también ha dificultado el desarrollo de políticas y programas en el nivel de ejecución. Es necesario sin duda elaborar e institucionalizar los mecanismos de diálogo, emplear procedimientos participativos para vigilar los progresos realizados, y llevar a cabo nuevas investigaciones sobre la interrelación entre las reformas sanitarias y la atención de salud reproductiva.

 Health Services;  Latin America;  health sector reform;  reproductive medicine;  financing;  Caribbean region;  

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